在美国程序员埃里克·休斯(Eric Hughes)发表于1993年3月9日的《密码朋克宣言》(A Cypherpunk’s Manifesto)中，对“隐私”(privacy)和“秘密”(secrecy)进行了明确的区分。“隐私不是秘密。一个隐私是一个人不希望全世界都知道的事情，而一个秘密则是一个人不希望任何人知道的事情。隐私是一种权力，一种向世界选择性地披露自我信息的权力。”换句话说，隐私是一种选择权。
休斯阐述了购物交易和电邮服务的场景。他指出，“当交易的潜规则是需要获取我的身份信息时，我就失去了隐私。在这里我无权选择，只能每次都披露自己的信息。”
“因此，开放社会中的隐私权需要匿名交易系统。迄今为止，现金是这类系统的首选。一个匿名交易系统不是一个秘密交易系统。一个匿名系统赋能个人可以在他们想要且仅当他们想要披露他们的身份信息时才披露。这是隐私的本质。”
“我们不能指望政府、公司或者其他大幕后组织出于仁慈而赐予我们隐私权。”互联网过去30年的发展史完完全全地证实了休斯的远见。今天的互联网及其核心商业模式，大都建立在对隐私信息无所不用其极的搜集，名之曰“大数据”，以及绞尽脑汁的分析，名之曰“AI”或“深度学习”你在A网站刚刚搜索了育婴信息并注册了论坛，随后你浏览另一家的B应用就会看到个性化推送的奶粉和尿片的广告，说不定当天你还会收到几个来自早教中心、课辅机构的销售电话。互联网的魔力就在于此，比你自己更了解你。
虽然几乎所有的掌握人们隐私数据的公司都口口声声会严格保护用户的隐私。但是，又有哪一家信得过呢？在资本力量的驱使下，法律都常常被无视、被违反、被绕过、被篡改，何况空口白牙的一句承诺？现在全世界都在大力推广的人脸识别技术，太多科技公司借机大量采集真实人脸数据，而且在相关法律法规空白的情况下，广泛用于各类商业合作(请搜索李开复老师“口误”披露出来的有关蚂蚁金服和美图秀秀通过合作为旷视科技提供大量人脸数据供训练人脸识别模的事情)，就是典的例证。
对于隐私问题，中本聪给出了比特币的解决方案。这个方案就是，不要让任何第三方机构或企业获得你的隐私数据，保护隐私的最好办法就是从一开始就不要把隐私信息披露给这些机构或企业。为了说明这个问题，中本聪在2008年的比特币白皮书中对比了传统的隐私模和他提出的隐私模(箭头表示披露，竖线表示不披露、保护)：
传统隐私模：身份信息 -gt; 交易信息 -gt; 受信赖的第三方 -gt; 对手方 | 公众
新的隐私模：身份信息 | 交易信息 -gt; 公众
中本聪指出，“传统的银行业务模式通过限制参与方和受信赖的第三方对信息的访问来实现一定程度的隐私。(比特币)必须公布所有交易，不适用于这套方法。但是隐私仍然可以被保持，就是在另一个地方打断信息流：让公钥保持匿名。”
“公众可以看到某人给另一人转账一定数额，但是没有任何能够把交易关联到任何人的信息。这和证券市场所发布的信息水平相似，只有个别交易的时间和数量，所谓的「行情」信息，是公开的，但不会披露各方都是谁。
“作为额外的一层防火墙，每笔交易都应该使用新的密钥对，以防止他们被关联到同一个所有者。对于多输入交易而言，某些关联性仍然不可避免，这必然会表明它们的输入都归属于同一个所有者。风险在于，如果其中一个密钥的所有者被暴露，这一关联将会暴露其他交易也都属于同一个所有者。”
